Los océanos ajustan elCO2 atmosférico a medida que las edades de hielo pasan a climas más cálidos al liberar el gas de efecto invernadero del carbono almacenado en las profundidades del océano.
Un equipo de científicos dirigido por un oceanógrafo de la Universidad de Tulane, en los Estados Unidos, ha descubierto que los depósitos en las profundidades del fondo del océano revelan una forma de medir el nivel de oxígeno oceánico y sus conexiones con el dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra durante la última edad de hielo, que terminó hace más de 11.000 años.
Los hallazgos, publicados en Science Advances, ayudan a explicar el papel que desempeñaron los océanos en los ciclos de derretimiento de los glaciares en el pasado y podrían mejorar las predicciones de cómo responderán los ciclos del carbono oceánico al calentamiento global.
Los océanos ajustan el CO2 atmosférico a medida que las edades de hielo pasan a climas más cálidos al liberar el gas de efecto invernadero del carbono almacenado en las profundidades del océano.
La investigación demuestra una sorprendente correlación entre el contenido global de oxígeno oceánico y el CO2 atmosférico desde la última edad de hielo hasta hoy, y cómo la liberación de carbono de las profundidades marinas puede aumentar a medida que el clima se calienta.
«La investigación revela el importante papel del Océano Austral en el control de la reserva global de oxígeno oceánico y el almacenamiento de carbono», dijo Yi Wang, investigador principal y profesor asistente de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Tulane. Wang se especializa en biogeoquímica marina y paleoceanografía.
«Esto tendrá implicaciones para comprender cómo el océano, especialmente el Océano Austral, afectará dinámicamente el CO2 atmosférico en el futuro», dijo.
Wang realizó el estudio con colegas de la Institución Oceanográfica Woods Hole, la principal organización independiente sin fines de lucro del mundo dedicada a la investigación, exploración y educación oceánica.
El equipo analizó los sedimentos del fondo marino recogidos en el Mar Arábigo para reconstruir los niveles medios globales de oxígeno oceánico hace miles de años. Midieron con precisión los isótopos del talio metálico atrapado en los sedimentos, que indican cuánto oxígeno estaba disuelto en el océano global en el momento en que se formaron los sedimentos.
«El estudio de estos isótopos metálicos en las transiciones glaciares-interglaciares nunca se había visto antes, y estas mediciones nos permitieron esencialmente recrear el pasado», dijo Wang.
Las proporciones de isótopos de talio mostraron que el océano global perdió oxígeno en general durante la última edad de hielo en comparación con el actual período interglacial más cálido.
Su estudio reveló una desoxigenación global del océano de mil años durante el calentamiento abrupto en el hemisferio norte, mientras que el océano ganó más oxígeno cuando se produjo un enfriamiento abrupto durante la transición de la última edad de hielo a la actualidad.
Los investigadores atribuyeron los cambios observados en el oxígeno oceánico a los procesos del Océano Austral.
«Este estudio es el primero en presentar una imagen promedio de cómo evolucionó el contenido de oxígeno de los océanos globales a medida que la Tierra pasó del último período glacial al clima más cálido de los últimos 10.000 años», aseveró Sune Nielsen, científico asociado de WHOI y coautor de la investigación.
«Estos nuevos datos son realmente importantes porque muestran que el Océano Austral desempeña un papel fundamental en la modulación del CO2 atmosférico. Dado que las regiones de latitudes altas son las más afectadas por el cambio climático antropogénico, es preocupante que estas también tengan un impacto descomunal en el CO2 atmosférico en primer lugar».
Fuente: ww.phys.org